Повесть Глава 5 Стадо слонов За три дня пребывания в лагере Паула побеседовала со всеми детьми и составила список первой партии тех, кого Красный крест переправит в приют. Это были дети до семи лет - девять девочек и шестнадцать мальчиков. Малышей ждала новая жизнь. Теперь они будут в безопасности. За эти три коротких дня Паскаль, казалось, прожил целую жизнь. Чудовищные, жуткие истории, услышанные фотографом от малышей, не укладывались в его сознании и никак не вязялись с их доверчивыми и беззащитными лицами. Одно дело - слушать страшные новости об этнических столкновениях по телевизору. Иное - почувствовать совсем рядом смрадное дыхание смерти, выкашивающей пулементными очередями сотни суданских деревень. Слова Паулы о том, что после встречи с детьми-беженцами, он изменит о них свое мнение, жгли его сердце неизвестной до сих пор болью. - Никто, никто не имеет права причинять этим крохам боль, - хотелось кричать на весь мир. - Они так беззащитны! Они же такие маленькие! А какие-то негодяи отняли и погубили их хрупкое детское счастье. Военный комендант лагеря сообщил сотрудникам Красного креста, что часть миссии - журналисты, военные и двадцать пять детей, отбывают из лагеря завтра на рассвете. Паула и Паскаль договорились встать пораньше, чтобы сделать несколько прощальных снимков с африканским восходом солнца. В пять утра они поднялись, приготовили кофе и вышли за пределы лагеря в саванну. Комендант откликнул их: - От лагеря, мсье и мадам, пожалуйста, далеко не удаляйтесь. Здесь бродят гепарды и гиены. Пара расположилась на поваленной пальме, они пили кофе и молча созерцали огромный звездный шатер, раскинувшийся над ними. За три прошедших дня, напряженных эмоциями и насыщенных информацией, они, к удивлению Паскаля, практически не разговаривали. Но он был черезвычайно вдохновлен происходящим. Фотограф собрал интересную коллекцию портретов, таящих в себе трагические, уникальные судьбы никому неизвестных чернокожих людей. Работа в миссии стала для Паскаля бесценным опытом. Все эти мужественные люди казались ему прекрасными. Ни одно лицо не было формальным, фальшивым или самодовольным. В глазах каждого из беженцев отражалась боль мира, тихая скорбь и немой вселенский вопрос. Они пережили то, о чем остальной мир даже не догадывается. Паскалю нравились их лица. Они были красивы в своём горе и печали. Тем не менее, беженцы не казались сломленными. Наоборот. Они выглядели гордыми и уверенными в себе. Многие из беженцев собирались вернуться на родину. Одни - чтобы бороться с захватчиками. Другие - чтобы налаживать свою жизнь и быт с чистого листа. Паскаль переживал за них. Эти люди казались ему почти родными. В них не было ни распущенности, ни неудовлетворенности, ни пресыщенности, ничего из тех слабостей, которыми страдает благополучное цивилизованное общество. Одно лишь удивляло Паскаля в этой ситуации - невозмутимая стойкость Паулы. Они ни разу не заплакала, слушая жестокие исповеди малышей, ни разу не дрогнула, не воскликнула: нет, я больше не могу! Казалось, она растворялась в детских судьбах и благодаря своему глубокому внутреннему спокойствию будто окружала детей аурой неприкосновенности. После встречи с Паулой дети выходили из палатки "Детский мир" с уверенностью, что они обрели счастье и теперь у них будут и мягкие игрушки, и мама с папой, и никто никогда не разрежет им живот. Звёздное небо быстро бледнело, и горизонт порозовел. С минуту на минуту должно появиться солнце. И вот на горизонте пробился огненно-красный серп. Паула улыбнулась. - Как красиво. В тот же миг красное зарево залило саванну, и они увидели вдалеке, на фоне растущего золотого светила силуэты большого стада слонов. - Это просто великолепно, - прошептала Паула. И в этот миг Паскаль ее поцеловал. Долгим, нежным поцелуем. Он не мог оторваться от этих мягких, трепещущих, умопомрачительно сладких губ-лепестков. Поцелуй длился бесконечно долго, целую вечность. Но тут раздался резкий автомобильный сигнал. Их звали. Пора было трогаться в путь. (продолжение следует)