Варочная поверхность относится к встраиваемой технике – она врезается в столешницу кухонной мебели. И если духовкой вы можете пользоваться лишь время от времени, то варочная панель эксплуатируется ежедневно. Потому так важно обдуманно и во всеоружии подойти к ее выбору.

Виды варочных панелей
Варочные панели бывают электрическими, газовыми и комбинированными.
Самые экономные и поэтому популярные – газовые поверхности. Газ дешевле электричества, поэтому вы на протяжении всего срока эксплуатации будете экономить. На газовой поверхности пища готовится очень быстро, горелки имеют мощность до 3500 Вт. В некоторых моделях предусмотрены форсунки для использования баллонного газа.
Во многих новостройках отсутствует подвод газа, поэтому электрическая панель – единственно возможный выбор. Современные модели электропанелей по скорости приготовления бывают даже быстрее газовых, в них максимально увеличена мощность конфорок. На одной плите может находиться и обычная конфорка, и автоматическая (способна контролировать температуру), и экспресс-конфорка, которая нагревается в считанные секунды.
Комбинированные варочные панели имеют одну электрическую конфорку и три газовых, или две газовые и две электрические. Такие плиты удобны в случае перебоев в газоснабжении.
Какой материал выбрать

Эмаль. Традиционный вид покрытия варочной панели. Ее трудно мыть (за исключением эмали легкой очистки), легко повредить и отбить кусочек. Зато они дешевы и долговечны. Чаще всего бывают белого, бежевого и коричневого цветов. Поверхности из эмали не нужно постоянно натирать!

Нержавеющая сталь. Очень красиво смотрится, просто вписывается в интерьер кухни, но… вы не представляете даже, как трудно ее натирать. От малейшего прикосновения остаются разводы. Из плюсов – прочность и долговечность.

Стеклокерамика. Дизайн таких панелей понравится всем без исключения. Ровная поверхность делает уход предельно простым.
Многие считают, что стеклокерамику легко разбить. Отнюдь, даже если уронить на нее кастрюлю, не появится ни одной трещины. Конфорка способна выдержать полную пятилитровую кастрюлю! Слабое место стеклокерамики – точечные удары. Фатальным будет случайный удар острием падающего ножа. Старайтесь не рассыпать на горячую поверхность сахар, соль или крупы, а если уж и совершили такую оплошность, сразу же убирайте их специальным скребком. Смыть пригоревший и застывший сахар со стеклокерамики практически невозможно! Учтите, что мыть такую поверхность нужно специальными щадящими средствами.
Кстати, дно посуды должно быть ровным и гладким, желательно толстым. Так что с покупкой стеклокерамической поверхности придется расстаться со многими старыми кастрюлями и купить новые.

Разновидности конфорок, элементы управления
Варочные поверхности, как и встраиваемые духовки, могут быть зависимыми и независимыми. На зависимых отсутствуют переключатели – они находятся на совместимой духовке (расположены так, как на стандартных газовых и электрических плитах). Покупать такую панель нужно сразу с духовкой (одного производителя), кстати, зачастую это выходит дешевле, чем покупка независимой техники.
Управление панелью может быть сенсорным и механическим. Первое легче мыть, второе – надежнее при скачках напряжения.
Количество конфорок может колебаться от 2 до 7. При этом панель имеет как привычную квадратную форму, так и овальную, обтекаемую, с прямыми или закругленными углами.
Разная форма может быть газовых конфорок: круглая, квадратная, треугольная, овальная, сдвоенная. Овальная конфорка удобна для приготовления блюд в утятнице, сдвоенная – для слишком больших кастрюль. Размер конфорки может быть небольшим (для турки), стандартным и увеличенным. На некоторых газовых конфорках дополнительно установлен один или несколько рядов пламени (двух или трехконтурные). В элитных моделях конфорки имеют вогнутую форму, эта форма наряду с двумя или тремя контурами позволяет равномерно прогревать блюдо (готовка по принципу вока).
В электрических конфорках используются различные нагреватели. Спиральные, знакомые всем «блины», ленточные (более быстрые и мощные) и галогеновые. Последние служат только 7-8 лет, зато они очень быстро нагреваются и остывают. Также на одной варочной поверхности могут располагаться конфорки разной мощности (от 1000 до 2000 Вт).
Электрические варочные панели с индукционными конфорками – пока редки гости в магазинах техники. Стоят они очень дорого, зато полностью себя оправдывают – электроэнергии она потребляет в два раза меньше обычной панели. За счет использования колебаний электромагнитных волн греется только дно посуды, конфорки остаются холодными. Поэтому пригореть к такой поверхности ничто не может по определению. Единственный недостаток – придется сменить всю вашу посуду. Индукционная поверхность реагирует только на кастрюли (чугунные, эмалированные) диаметром свыше 12 см, имеющие толстое намагничивающееся (железное) дно. Такую панель нельзя устанавливать над другой техникой.
Советуем обратить внимание на материал, из которого изготовлены решетки. Долговечнее, конечно, чугунные решетки – не прогибаются, устойчивы. Зато решетки из нержавеющей стали легче и дешевле. Лучше покупать панель, решетки которой поделены на четыре части (бывают и из двух частей). Такие удобнее мыть вручную, да и в любую посудомоечную машину они войдут.

Расположение элементов управления. Часто на независимых поверхностях они расположены слишком близко к конфоркам и перегреваются. Перед покупкой стоит почитать отзывы в интернете, совсем не редкость ситуации, когда пользователи жалуются именно на нагрев переключателей. Хорошо, если около переключателей находятся маломощные конфорки.

Дополнительные функции и возможности
Их у варочной панели, несомненно, меньше, нежели у духовки, но все же.
Самая главная функция для газовых поверхностей – газ-контроль. Если случайно погаснет огонь, плита в течении 3-4 секунд прекратит подачу газа. Практически у всех плит есть функции таймера и авторозжига. Удобнее, конечно, когда он срабатывает сразу при повороте переключателя, но в некоторых моделях для розжига нужно будет дополнительно нажать специальную кнопку. Вообще газовые панели не могут похвастаться широким функционалом. Другое дело – электрические.
Для электрических панелей актуальна функция защиты от детей. Функция индикатор остаточного тепла покажет, когда поверхность остынет, и вы не обожжетесь. Есть еще очень полезная функция Stop&go – если вам нужно срочно отойти, то одним нажатием специальной кнопки вы переводите все включенные конфорки в режим поддержания температуры. Новая функция «защита от перелива» самостоятельно отключит конфорку, если, например, убежало молоко. Практически так же действует функция «автозакипание». Только встречаются пока они только в дорогих моделях. Ежегодно производители расширяют функционал электрических панелей. Так что вполне вероятно, что через несколько лет в продаже появится плита-самобранка.

Врезаются варочные панели непосредственно в столешницу. Причем для газовых поверхностей допустимое расстояние до стены – не менее 10 см, для электрических – 4 см. Сама панель имеет ширину от 60 до 90 см, высоту от 3 до 10 см.