Первый чемпионат Европы по футболу прошел в 1960 г.  Правда, тогда он назывался Кубком европейских наций,  а свое нынешнее официальное название прибрел в 1968 г. До 1980 г. в финальной части турнира принимали участие четыре команды, с 1980 до 1996 года — восемь сборных, с 1996 г.— уже шестнадцать. В 2016 г. в финальной части чемпионата, которая пройдет во Франции, впервые примут участие двадцать четыре команды.  За всю историю двенадцать стран принимали чемпионат Европы, причём три из них дважды (Италия, Франция и Бельгия). В 2000 г. впервые чемпионат Европы принимали сразу две станы — Голландия и Бельгия. С 1984 г. определяются только чемпион и вице-чемпион Европы, матч за третье место не проводится.
В 1992 г. турнир проходил во время политической нестабильности в Европе. Сборная Югославии, попавшая в финальную часть чемпионата, была снята с турнира перед самым началом из-за санкций против этой страны. Сборная Дании, заменившая Югославию, смогла выиграть чемпионат, обыграв в решающем поединке Германию 2:0. Команду СССР, победившую в своей отборочной группе, заменила команда СНГ.

Лучшие из лучших

Первым чемпионом Европы стала сборная СССР, победившая в финальном поединке сборную Испании со счетом 2:1. Пропустив гол, наши футболисты в основное время сумели сравнять счет, а в добавленное — вырвать победу. У сборной СССР отличились Слава Метревели и Виктор Понедельник. За сборную Советского Союза в решающем поединке также играли Лев Яшин, Гиви Чохели, Анатолий Масленкин, Анатолий Крутиков, Юрий Войнов, Игорь Нетто (капитан), Валентин Иванов, Валентин Бубукин, Михаил Месхи. Тренировал команду Гавриил Качалин.
В 1968 г. сборная Испании сумела взять реванш за поражение в дебютном чемпионате, выиграв у сборной СССР с тем же счетом 2:1. Наши футболисты еще дважды играли в решающих поединках, но оба раза уступили — в 1972 г. команде ФРГ — 0:3, а в 1988 г. Голландии — 0:2.

В остальных финальных поединках встречались:

1968 — Италия — Югославия — 1:1, 2:0 (переигровка)

1976 — Чехословакия — ФРГ — 2:2 (пенальти 5:3)

1980 — ФРГ — Бельгия — 2:1

1984 — Франция — Испания — 2:0

1992 — Дания — Германия — 2:0

1996 — Германия — Чехия — 2:1

2000 — Франция — Италия — 2:1

2004 — Греция — Португалия — 1:0

2008 — Испания — Германия — 1:0

Самая титулованная - сборная  Германии: она выигрывала чемпионат три раза и еще трижды была финалистом, на втором месте идет Испания, которая дважды была чемпионом и еще один раз играла в финале. Замыкает тройку лучших Франция,  которая дважды  становилась чемпионом Европы. За всю историю турнира  три сборные носили звания чемпиона Европы и чемпиона мира (ФРГ, Франции и Испании), и если к сборной Франции звание европейских чемпионов пришло через два года, то сборные ФРГ и Испании становились чемпионами мира в звании чемпионов Европы.