Автомобиль, как и всякое произведение рук человеческих, имеет свои недостатки. И это не только сжигание дефицитных углеводородов и выбросы ядовитых газов, но и прямая угроза жизни. Естественно, ни водители, ни производители машин не желают мириться с такой ситуацией, и неутомимый конструкторский разум постоянно трудится над тем, чтобы сделать автомобили более безопасными. Концепция безопасности автомобиля состоит из двух принципиальных частей — активной и пассивной. Системы активной безопасности призваны уберечь водителя от попадания в ДТП, а пассивной — свести к минимуму потери в случае аварии.

Комфорт и эргономика

Системы активной безопасности — это понятие достаточно расплывчатое. Их предназначение — снизить риск попадания в аварию, а потому к ним можно отнести буквально все. Скажем, неудобное сидение — казалось бы, мелочь, однако это тоже существенный фактор риска. Измученный болями в спине, ерзающий в попытках устроиться поудобнее, водитель отвлекается от дороги и может не успеть вовремя отреагировать на опасность. Или, к примеру, кондиционер — медики утверждают, что при температуре воздуха в салоне более тридцати градусов реакция водителя ухудшается на 20%. Значит, в жаркий день ездить без кондиционера просто опасно. К активной безопасности относятся системы, снижающие утомляемость водителя, а значит, увеличивающие его эффективность. Это кондиционеры и климат-контроль, автоматическая коробка передач, атермальные стекла, электропакет и прочие устройства, облегчающие водителю жизнь. Чем меньше он отвлекается на второстепенные функции, тем больше внимания достается непосредственно управлению.

Информативность

Чем больше информации о дорожной обстановке получает водитель, тем правильнее он реагирует на сложные ситуации. К информативности непосредственно относится обзорность. Если водитель отчаянно крутит головой, пытаясь рассмотреть поворот за толстыми стойками кузова, то о безопасном маневре речи уже не идет. Отнесем сюда же зеркала заднего вида — они должны давать хороший неискаженный обзор, без «мертвых зон», — а также всевозможные очистители-омыватели стекол.

В эту же группу входят внешние световые приборы — водитель должен видеть дорогу и днем, и ночью, и в дождь, и в туман. Сегодня спектр технических решений не ограничивается яркими фарами — современные автомобили умеют даже «заглядывать за угол», поворачивая световой пучок в направлении поворота. Большие перспективы открывают всевозможные устройства дополнительной информации — например, радарные или ультразвуковые датчики, предупреждающие водителя о препятствиях на дороге, об автомобиле в «мертвой зоне», о сокращении дистанции до впереди идущей машины.

Управляемость

К этому пункту активной безопасности относятся: тяговооруженность автомобиля — то есть его способность резко увеличить скорость, избегая опасной ситуации (например, быстро совершить обгон), его устойчивость — то есть способность сохранять движение по нужной траектории, не срываясь в занос и не создавая опасных кренов, его поворачиваемость — способность автомобиля быстро и правильно реагировать на движения руля в повороте. Для реализации всех этих требований требуются немалые технические ухищрения, порождающие наборы загадочных аббревиатур в буклетах производителей.

Тормозные характеристики

Несмотря на все вышеописанные хитрости, основным средством предотвращения аварий остается все-таки торможение. Тем более что надавить на тормоз — первая и естественная (хотя не обязательно самая правильная) реакция рядового водителя на опасность.
Главная цель современных тормозных систем — свести к минимуму роль водителя. В идеале, наличие опасного препятствия определят ультразвуковые датчики, команду на торможение даст компьютер, а тормозные механизмы отработают с учетом скорости, состояния дороги и направления ветра. Водителю останется только сказать «Ой!». Технически это может быть реализовано хоть завтра, но человек пока не готов полностью доверить свою жизнь электронным системам. Так что на сегодня производители ограничиваются полумерами — например, системой Brake Assist, которая, если вы надавили на тормоз недостаточно решительно, дожмёт педаль за вас.

Последний рубеж

Если, несмотря на обилие электронных систем активной безопасности, водитель все-таки ухитрился попасть в аварию, в действие вступают системы пассивной безопасности. Раз без ущерба уже не обойтись, то надо жертвовать восстановимым ресурсом — железом, спасая невосстановимый — человеческую жизнь. На пути совершенствования средств пассивной безопасности конструкторы пытались использовать весьма прихотливые решения — чего стоят, например, выстреливающие вперед бамперы! Или мягкая обшивка потолка, соскальзывающая по направляющим полозьям на ветровое стекло, и специальный колпак, выскакивающий из-за подголовника, чтобы накрыть голову наподобие шлема. Подобные «находки» не прижились. Сегодня концепция безопасности стоит на трех китах — ремни, подушки и структура кузова.

Пристегните ремни!

Здравая идея привязать человека к сиденью, чтобы спасти ему жизнь при аварии, появилась ещё в 1907 году. Тогда водителя и пассажиров пристегивали только на уровне талии. В 1951 году американские инженеры-авиаторы Хью Де-Хэйвен и Роджер Грисуолд  изобрели Y-образную систему крепления с замком на груди, но её использовали в основном в авиации. На серийных автомобилях первой ремни поставила шведская компания Volvo в 1959 году.

Принцип действия ремней прост и очевиден каждому — они фиксируют человека на сидении. Здесь приходится учитывать человеческую психологию и соблюдать баланс между безопасностью и удобством. Так, например, наиболее совершенны пятиточечные фиксированные ремни, которые используют автогонщики, однако каждый раз застегивать на себе эту сбрую согласится далеко не всякий водитель. Так что конструкторам приходится идти на хитрости — например, инерционный ремень, доставляющий минимум дискомфорта, в момент столкновения резко натягивается и надёжно фиксирует водителя в кресле. Надо сказать, что все остальные устройства безопасности автомобиля без ремней теряют смысл, так что пристегивайтесь всегда!

Лицом в подушку

Подушки безопасности разработаны специально, чтобы работать вместе с ремнями безопасности и ни в коем случае не исключают необходимость их использования. Раскрытая подушка безопасности останавливает непроизвольное движение головы и предотвращает удар о торпеду, рулевое колесо или лобовое стекло. По сведениям американской Национальной администрации безопасности дорожного движения (NHTSA), использование подушек безопасности снижает риск смертельного исхода при аварии на 30–35% в зависимости от типа автомобиля.