Рассказ Харона вызвали ночью на совещание. Управляющий - мрачный лысый тип, объявил подчиненному, что его место займёт другой, более молодой перевозчик. - Ты, Харон, больно стар. Тебе пора на пенсию. Иди с богом. - Но я, как никто, хорошо знаю реку Стикс, все ее воронки, течения, пороги. Со мной ни одна душа смертного не пропадёт и беспрепятственно доберётся до места назначения. - Да знаю, знаю, - раздражённо ответил управляющий. - В том то и дело, что в связи з ухудшением экологии, Стикс обмелел и грести стало трудней. Иногда лодку нужно тащить волоком по отмели. Да ещё привлекать к этом делу души. А сам знаешь, не всегда в лодке оказываются души мужеского рода. Бывает, и часто, - что души баб да детей. Харон потупился. - Значит, пан управлюящий, списываете меня. Тыщи лет служил верой и правдой, а теперь из-за какой-то экологии... Управляющий и сам был не рад этому тяжёлому решению. За тысячи лет он привязался к старику. И вообще, Харон отличался сдержанностью в эмоциях. Более того, мог с душами даже и пошутить, подмигнуть какой-нибудь - хорошенькой. Да что говорить, мастер он своего дела, этот бродяга. Да, да, он был простым бродягой, когда управляющий его приметил на межгаллактическом Млечном пути. Тот побирался и клянчил монетку на бутылку вина у пролетающих на сверхзвуковых тарелках иногентах. И управляющий достал из тайника утешительный приз - бутылку отменного вина из земли Бургундии. - Давай выпьем, Харон. Ты заслужил это за долгие годы прилежной работы. Харон выпил рюмку вина. И у него немного отлегло от сердца. Управляющий раскраснелся и был расположен сделать что-то приятное своему верному работнику. - А знаешь, дружище, - почесал лысину задумчиво управляющий. - Что, если я тебя переквалифицирую? - Это как же? Нет. Не выйдет. Стар я для этого. Нет. Да и на кого? - А на перевозчика же. Но обратно. - Что? Обратно? Через Стикс обратно ещё никто не переплывал. Я с того берега обычно порожняком шёл. Управляющий покачал головой. - Тут такое дело. Тебе надо сдать на водительские права. Будешь переправлять пассажиров с берега смерти в Бургундию. Там тебя будет всегда ждать бутылочка отменного красненького из лучших сортов "пина-нуар". - Так за рулём же употреблять нельзя, - возразил Харон. - А ты и не пей. Покупай и привози сюда, на вакансе и употребим. - Ваканс? Даже так? Я работал века без отпуска, выходных, а тут и ваканс подразумевается? - Да ты не горячись, - усмехнулся впервые за тысячелетия управляющий. - Это я так сказал. Ваканс-то подразумевается. Но вот в какие сроки - неизвестно. В каком-то будущем. Харон пожал плечами. - Так у меня будет ваканс или нет? - Да будет конечно. Но надо подождать. Много работы. - Странно. Перевозить не Туда, а Оттуда? Опять - что-то с эпологией? Управляющий вздохнул. - Ещё хуже. Короче. Все сам увидишь. Давай ещё по одной. И завтра - за дело. Харон за короткий срок переквалифицировался и успешно сдал экзамены на водительские права. В Париже в автопарке получил ключи от новенького двухэтажного автобуса, на борту которого нарисованы Эйфелева башня и украинский флаг. Харон отправился в путь. На площади железнодорожного вокзала во Львове стояли огромные толпы беженцев, прибывших из зоны боевых действий. Женщины и дети с рюкзаками и сумками садились в автобус. Харон им приветливо улыбался. И вёз на обратный берег реки Стикс. - А что, - думал он, разглядывая в зеркальце беженцев, - даже хорошо, что меня уволили. Спасать людей это, оказывается, очень приятное занятие.